黛水澗棲

 

 

　　時序已是隆冬，早晨的寒冷能使花葉上的露水結成冰霜，天黑沒亮，穿著冬天制服加上圍巾的溟皇已經在店內備料。 　　店內暖爐才剛剛開始運作，他吐出的氣息都還能清楚看見；不顧雙手指尖的冰涼感，徒手處理著食材。 　　「早安！有人在嗎？」後面員工用出入口有人呼喊著。 　　溟皇認得這個聲音，他不急不徐地用紙巾擦拭雙手，步出廚房，後門門外是個一頭朱紅色頭髮的女孩。 　　「檸紅小姐，日安。」他打開門鎖，有禮貌的問候，並接過她手上一大袋的物品，「外面冷，要不要進來稍等一會兒？暖爐才剛剛點火。」 　　「好啊。」檸紅跟著他進入店內，站在廚房外等候清點貨品數量，「今天好像又更冷了一點。」

　　「 是呢，家母說到後天可能就不會有人想出門了。檸紅小姐家的農場牧場還好嗎？」

　　「能好到哪裡去呢？」她嘆了一口長長的氣，「你也很辛苦呢，每天往返這麼遠的路……」 　　「這沒什麼。數量沒有問題，麻煩妳了。」他在單據上簽下了名字遞回給檸紅。 　　「多謝惠顧！對了。」 　　溟皇望向她，等著她的下一句話。 　　「你的圍巾圍法很特別呢，很可愛！」她指著自己的圍巾。 　　溟皇低頭看了一下自己的圍巾，「可愛？這很普通。」因為綁法的關係，看不太到圍巾本體，但他仍不懂特別在哪。 　　「一般我們都是綁像我這樣，也會放後面，或者像你們老闆那樣綁在前面。」檸紅自己是圍了兩圈後，將多餘的部分擱置在胸前。 　　「是嗎？從小家母就是這樣教我們的，我們沒有嘗試過其他方法。」他在記憶裡搜尋，的確是不懂檸紅那樣的綁法是怎麼回事。 　　檸紅對著他笑了笑，「如果你在營業期間也圍著，城裡的女孩子們就會掀起風潮喔！」 　　「為什麼是女孩子？」的確他也覺得妹妹潾姬圍上圍巾之後更有魅力，不過他自己和樗影也是這麼做的，他就不怎麼覺得樗影有因此而多了點魅力。 　　「一般來說都是女生比較喜歡啊！」檸紅試著將胸前的圍巾綁成蝴蝶結，好讓他知道自己是指什麼。但大概是因為材質的關係，看起來不像溟皇頸後那個那麼立體。 　　見到她胸前的蝴蝶結，終於理解檸紅的意思，溟皇指著自己，「不過，只有家母親自紡織的布料才能像這樣子挺立。」正確來說是指著背後的結。 　　「哎呀，那是不能量產了？真是可惜……」慢慢解開胸前的蝴蝶結，「不過那個樣子真的很可愛，你真應該去街上走走。」 　　「啊、這不是檸紅大小姐嗎——」一名五官十分有威嚴的中年男子踏入店內，拿下毛帽向檸紅微微彎腰，「今天送貨小弟又偷懶啊？」他穿著看起來十分厚重的大衣，深褐色的圍巾像是領帶那樣垂在胸前，一進員工休息室便開始脫掉層層外套，解開圍巾和手套。 　　「老闆早安！天冷，他們都還沒醒來呢！」這才意識自己逗留太久，跟老闆寒暄了幾句，又收了追加訂單之後才離去。 　　檸紅離去後，老闆迅速轉身進入更衣室換制服，出來時嘴裡還唸著要溟皇也拿掉圍巾，「你不熱嗎？慢慢暖起來了啊。」 　　「是，因為一直在裡頭的關係，沒有察覺。」說著，他走進員工休息室，扯了圍巾一角，漸漸鬆綁，「我綁的方法有這麼奇怪嗎……」像是自言自語那樣的，用幾不可聞的音量喃喃道。 　　坐在椅子上開始整理刊物的老闆抬頭看著他，「對年輕人來說是很奇怪，不過我們老一輩的都看過有人會這樣綁。」 　　「有人？」他猜是娘親。 　　「十幾年前——艾爾可少爺不知道從哪學來的。」他瞥了一眼鍊金術世家本家所在方向，「原本還蠻多人想學的，不過看到『那個禍害』也學他這樣綁，就再也沒有人學了。」 　　沒有人想跟被詛咒的人有共同點——這是溟皇在這城鎮裡得知的。他敢說，他們看見家主這樣綁的那一天起，肯定就再也沒也這種圍法了。 　　因為在這個城鎮，「和她一樣」這件事簡直像是瘟疫病毒，所有人避之唯恐不及。 　　突然老闆放下夾報，發出了吸氣的聲音狀似思考地說：「嘶——換幾個角度看，你長得有點像艾爾可少爺啊……」 　　「是嗎。」他沒打算回應。靜靜地把圍巾仔細地折得像是方磚一樣整齊，放進員工置物櫃裡，鎖上。 　　城裡的居民似乎深信娘親已經被獻祭了，那就沒有必要多說些什麼。 　　老闆也沒繼續話題，他也覺得這世上總有幾個人會長得特別相似。 　　有時候溟皇很討厭這種感覺，誰喜歡自己的娘親被當成妖怪呢？但有時又覺得無所謂。 　　「說起來——也有人說那個女人是上天給予鍊金術士家族的懲罰啊。」繼續低頭整理著夾報的老闆嘴裡歎著，看起來有沒有繼續話題的意思。 　　不過溟皇突然想起了潾姬說的話—— 　　「城裡的人都忘記娘親了嗎？」 　　「是不願想起，潾。他們覺得娘親是招來厄運的妖怪。」 　　「是嗎？可見他們一點也學不到教訓。」 　　「什麼意思？」 　　「夕月是這樣說的哦——」 　　回到工作崗位前，他回應了老闆，「也許是的。不過，我聽到的版本是，『她是上天給予放任鍊金術士家族發展壯大的無知人類的懲罰』啊。」 　　雖然從惡魔口中說出什麼「上天」實在很奇妙。

   

小時候的三個孩子