黛水澗棲

 

　　天氣涼爽的一個夜晚，躺在貴妃椅上閉著雙眼的家主突然緩緩開口說：「我幫你們都買好保險了喔，鉅額保險。」

　　「咦？」樗影坐在貴妃椅前方的地板上看著電視，聽到娘親這麼說，直接將頭往後仰。

　　「你們去森林最東邊的叢林裡玩吧，現在馬上。」

　　溟皇正穿著深藍色的圍裙，拿著菜刀，切菜的動作停了下來，「娘親，妳腦袋出了什麼問題嗎？」

　　「沒有喔。」她這才睜開雙眼，「去請小暮下來吧，你們一起去。」

　　「那阿卡大哥呢？」曲著雙腿坐在沙發上的潾姬輕輕的問道。

　　「阿卡？當然是要服務我跟淬淬啊。」她說得理所當然。「還愣著做什麼？小樗樗，上去請小暮下來……啊，順便背我上去吧。」她笑著朝樗影伸長雙手。


　　於是，靠著家主的傳送魔法，他們一臉錯愕的被送到了叢林裡。

　　「娘親不要我們了嗎？想要拿我們的鉅額保險金嗎……」手上還拿著遙控器的樗影哭喪著臉望著哥哥溟皇。

　　而後者只是不耐煩的搔了搔樗影的頭髮當作安撫，「娘親……居然還真送到這裡！」

　　這座叢林位於森林東方，與他們所住的森林之間隔著一條河，是瀑布的上游。

　　只隔著一條河，卻是風景大不同。

　　過度茂密而導致不見天日的樹叢就甭說了，光是從岸邊看過去就能看到動物的屍骨殘骸，夠讓人心驚膽顫了。

　　據他們所知，這叢林是沒有名字的，他們自己稱它為死亡叢林，這裡的動物都異常兇猛。

　　但他們娘親稱它為「後花園」，似是跟著他們那極少見面的的舅舅，也就是娘親的哥哥叫的。但是他們這群晚輩一點也不懂為什麼要叫後花園，壓根兒也不想懂。

　　這叢林其中，最兇猛的並非獅子老虎抑或是鱷魚，而是數量最多、只有這裡才有的大猩猩。站立的高度約是成人的兩倍，因此很容易被誤認為什麼遠古的大腳怪……不過這不是兇猛的重點。

　　畢竟這裡的動物都不是一般高大，像是獅子可能就有一般獅子的三倍大。

　　猩猩們很危險，重點在於數量最多，雖然體型龐大但在樹上依然來去自如，因此也是最煩人且神出鬼沒的一群。

　　所幸，包含這群猩猩在內，叢林裡的動物們，沒有任何一個能跨過這條河流……但他們卻自己送上門了──！

　　是的，他們現在就在這群猩猩的巢穴，面對著十多隻猩猩，面面相覷。

　　「看這狀況，好像應該先逃跑。」樗影嘴角勉強上揚。

　　溟皇小聲的對他說：「你保護潾，不管如何都必須有個照應。」

　　潾姬自然也聽見了，沒等樗影做反應，她雙手很自動的從背後攀上後者的肩，同一時間樗影也做出了準備背起的姿勢。

　　溟皇看著這看似自然的默契，好像很滿意似的，轉過頭向蛭暮伸出手；後者愣了一下，遲疑地看了眼神愈見兇狠的猩猩群，算是心甘情願地搭上了溟皇的手。

　　一隻猩猩首先發難，沒有助跑直接躍起，然後往樗影的方向揮拳──

　　當然號稱無敵怪力男的樗影不可能乖乖讓牠打臉，在相距約兩公尺的時間點，他就這樣背著潾姬一個旋身，身體微傾抬起右腳用力一踢，將猩猩踢回牠原本站的位置，在樹上跟同伴敘舊。

　　才剛回到站立姿勢，樗影馬上聽到兄長說了句：「跟著為兄跑──」

　　溟皇聲音一出，就抓著蛭暮飛快的往叢林深處奔去，樗影也像背上無人似的，健步如飛。

　　那群猩猩見狀，喧嘩了幾聲，也陸陸續續往他們跑走的方向追去。


　　因為魔法的加持，一時之間猩猩們也追不上四人，他們穿過很多棵樹，靠著些許灑進樹葉之間的日光辨別方向，再靠著一些藤蔓迅速的爬上樹，並且利用藤蔓擺盪在各個樹幹間。

　　過了約莫半刻鐘，樗影出聲要求停下，於是他們停在一棵大樹旁，樗影先是回頭確認了一下，然後對兄長說：「溟哥哥，上面有木屋。」

　　樗影用單手撐住潾姬，一手指向上方──果然，有看起來就不是自然形成的木頭在那裏。

　　他們想找上去的路，於是在大樹旁繞了繞，沒多久便發現了人造的爬梯。是繩子編成的，做得很粗糙，而且看起來有點老舊。

　　溟皇上前拉了一拉，皺了眉頭。一旁蛭暮發現了這點，她望向眼前的男性，「怎麼了？」

　　「一用力就會鬆掉的可能性很大……」

　　這時，潾姬用很冷靜的表情發出了很緊張的聲音：「來了！」

　　「多遠？」樗影將潾姬抱到胸前。

　　雙手搭在樗影肩上，似乎知道他想要做什麼，「兩分鐘左右。」

　　樗影先是看了溟皇，後者無奈地點頭後，他一把抓住潾姬的雙手，然後把她整個人甩了出去──

　　隨後他也沒時間確認潾姬是否安全到達上面，直接把蛭暮拉過來，「小暮姐姐失禮了！」然後比照潾姬辦理。

　　同樣的他還是沒確認人有沒有上去，這次他什麼話也沒說，毫無準備動作就直接把溟皇抓住，自轉了兩圈之後，在溟皇準備開口斥責他的的同時，將他往上用力一拋──

　　剩他一個在地上。

　　這一連串動作很快結束，接著他很快的抓了一片樹葉，唸出咒語後樹葉瞬間變成剛好可以載樗影的大小，他乘坐上去之後直直的往上飛，到了小木屋的入口，一塊深綠色的布簾。


　　一走進去，他馬上被溟皇給用力打頭，斥責了好一陣子，潾姬突然開口：「有火把。」

　　這時他們才意識到，在這幾乎不見天日的地方，木屋的室內竟然一片明亮。房間的天花板的角落都各插著一支火把，還有著熊熊火焰。

　　只是灰塵已經積得很厚，看起來不像有人居住。

　　蛭暮走近其中一支火把，仔細地端詳著，不久後就說道：「這是魔法造成的，但我想應該也有一定機率是魔法跟鍊金術的結合。」

　　「既然是這樣，應該不會輕易熄滅了。」溟皇點了點頭。

　　他先往下探了一下，沒看到猩猩們的蹤影，這時他們才開始仔細的看這個木屋。

　　這裡構造很奇特，至少他們認識的人裡沒有人是這樣做房子的。外面看起來的確是木頭，但是進到裡面才發覺地板跟牆壁都是竹子，看來是打算用竹子隔離什麼東西，不過蛭暮認為這不是以魔法為考量。

　　天花板還有幾個像是書櫃的櫃子，裡面有幾條繩子，還有一些木頭，但是那火不是一般的火，用那樣的木頭燒不起來。

　　視線轉了一下，他們看到了往下的樓梯，就在入口的旁邊不遠處而已，只是顏色太過一致，必須換個角度才能看見樓下的光亮。

　　四人決定往下走，由溟皇當前鋒，依序是蛭暮、潾姬最後是樗影。就在潾姬經過布簾要走下樓梯之時，她倒抽了一口氣，很迅速的又往後退了一步──

　　正當蛭暮回頭想要看發生什麼事的時候，視線經過了布簾，她也愣了幾秒，是溟皇把她拉到背後時，她才發覺自己嚇到了。

　　一隻比之前所見過的猩猩都還要大的猩猩就趴在門前，布簾的縫隙剛好可以看到眼睛，光是那顆頭大概就跟潾姬全身差不多高度。

　　是王嗎？

　　牠是怎麼上來的？

　　牠是靠什麼支撐的？

　　牠想做什麼？

　　當生存面臨考驗時，同樣的人所培養出來的不同人，想法會是很相似的。於是這一連串的問題同時閃過四人的腦海，並且同時都沒有答案。

　　「樗。」溟皇只叫了他一聲，沒有其他指令，而樗影便直接將潾姬往後拉，力道過猛甚至不小心將她摔在地上，遭到兄長一記白眼。

　　「啊。」在眼神對峙的期間，樗影突然首先啊了一聲，也不等問題，直接說：「他攀在這顆樹上，應該說，抱著。」

　　「不會斷掉吧……下面看起來是空心的。」蛭暮說。

　　「牠說──」潾姬在後面突然出聲：「牠說『你們身上有艾爾可主人的味道』。」

　　遲疑了一會兒，「晚輩從沒有接觸過艾爾可舅舅。」溟皇代表回應。

　　「『的確有，尤其冰色小子，你身上有很濃厚的味道。』牠這樣說。」

　　冰色小子指的大概是溟皇的髮色，他眼珠子轉了半圈，「晚輩『誕生中』之時，據娘親所說，是有部分參照舅舅。……『主人』是什麼意思？」

　　「『我們是，他所鍊成的。』……溟哥哥，艾爾可舅舅是鍊金術師。」

　　溟皇的確也差點忘記了。

　　他們沒跟艾爾可真正見面過，但他們都看過照片，也聽過家族英雄故事。但即使住得很近，他們也沒有真正跟雙方自我介紹，甚至可能艾爾可根本不知道他妹妹有三個兒女。至於原因，娘親總說他們當孩子的不會懂。

　　「牠問我們來這裡做什麼。」潾姬說。

　　這個問題可考倒他們了。

　　真的，大人在想什麼，他們真的都不懂。


　　突然，巨大的猩猩視線一轉，在那一霎那，他們四人同時倒下，失去意識前，溟皇聞到了很熟悉的味道──


　　「喂，我說你們可以殺掉所有進來這裡的人，可不包含我姪子姪女啊。」

　　猩猩所看著的方向，是那個他們本來要走下去的樓梯。

　　聲音的主人──有著一頭天藍色大波浪長髮的美男子緩緩的走了上來，手上拿著三罐空試管，還在散發著奇怪的煙霧。

　　「我可沒有，只是問幾個問題。」

　　男子也沒多追究，看著倒下的四個人，露出了漂亮的笑容，「我妹妹的傑作，就是我妹妹的風格呢。」

　　「這裡很危險，小主人不是不知道，她為什麼要讓他們過來？」

　　他不置可否的聳了聳肩，「小妹她向來思考模式就不是我們家族的人能想像的，她可是鍊金家族的奇葩呢。」表情帶著毫無隱藏的驕傲。「也許是關心你還活著沒有呢……畢竟你以前還這──麼小的時候，」他比了比自己的腿，「可是常常跟小妹混在一起的呢。」

　　猩猩沉默了，但眼神透露著無限的追憶……


　　「你負責送他們到對岸吧，小妹應該會在那裏等。」男子把四人托到門口丟到猩猩巨大的手上，自己隨意地綁起了馬尾。

　　「您呢？」

　　「『後花園』的生物例行檢查還沒結束呢……」他苦笑。

　　「若是遇到小主人，要不要請她來幫您？」

　　他思考了一下，搖了搖頭，「魔法跟鍊金術，兩者對於『創造生物』的原理畢竟……是有區隔的。」




　　當晚，家主將孩子帶回來後就回自己的房裡睡覺。不知道是什麼原因，這日她似乎特別疲累。

　　溟皇醒來後，像是在發呆一般，思考了一陣子。隨後他起身緩緩的步入娘親的房間。

　　「果然……」他在心裡暗忖，「是一樣的香味。」

　　他望著她桌上的相框，嘴角微微的上揚，「娘親真的是笨蛋。」


　　不知是什麼事物驅使他，走向自家娘親的床，動作很輕的躺了上去，也毫無猶豫地直接抱住對方，就像對方過去抱著年少的他一樣。